วิจารณ์ กระแสต่างประเทศ : “ทีมเล็ก” ไม่ยอมแพ้
By : Colly
——————–
พรีเมียร์ลีก อังกฤษ กำลังถูกจับตามองอย่างมากในแง่ของความเข้มข้นและคุณภาพการแข่งขัน แต่หากย้อนมองไปเพียงสองฤดูกาลที่ผ่านมา สิ่งที่เกิดขึ้นกลับสะท้อนภาพลบไม่น้อย เพราะทุกทีมที่เลื่อนชั้นขึ้นมาจากแชมเปียนชิพต่างพากันตกชั้นแบบพร้อมเพรียง
.
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อฤดูกาล 2023/24 เมื่อเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด, เบิร์นลีย์ และลูตัน ทาวน์ ต่างร่วงลงไปอย่างไม่มีทางสู้ และเกิดซ้ำอีกครั้งในฤดูกาลถัดมาเมื่อเซาธ์แฮมป์ตัน, อิปสวิช และเลสเตอร์ ซิตี้ ตกชั้นพร้อมกันอีกครั้ง กลายเป็นภาพที่ทำให้หลายคนตั้งคำถามถึงโครงสร้างของลีกว่าช่องว่างระหว่างพรีเมียร์ลีกกับแชมเปียนชิพนั้นกว้างเกินไปหรือไม่ และลีกกำลังจะกลายเป็นพื้นที่ที่มีให้กับสโมสรระดับบนเท่านั้นรึเปล่า
.
ฤดูกาล 2025/26 จึงเป็นเสมือนจุดทดสอบว่าทีมน้องใหม่ยังมีที่ยืนในพรีเมียร์ลีกหรือไม่ และคำตอบเบื้องต้นก็เริ่มชัดเจนขึ้นเมื่อซันเดอร์แลนด์, ลีดส์ ยูไนเต็ด และเบิร์นลีย์ต่างแสดงให้เห็นว่าพวกเขาจะไม่เดินซ้ำรอยรุ่นพี่ง่าย ๆ
.
การลงทุนมหาศาลของซันเดอร์แลนด์ที่ทุ่มกว่า 187.9 ล้านยูโร เสริมทัพจนกลายเป็นสถิติสูงสุดของทีมเลื่อนชั้นในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก เป็นสัญญาณว่าพวกเขามาเพื่ออยู่รอด ขณะเดียวกัน เบิร์นลีย์และลีดส์เองก็ทุ่มไปกว่า 128.7 และ 113.7 ล้านยูโรตามลำดับ ภายในห้าเกมแรก ซันเดอร์แลนด์รั้งอันดับ 7 ลีดส์อยู่ที่ 12 ส่วนเบิร์นลีย์เกาะอยู่ในอันดับ 16 ที่สำคัญคือทั้งสามทีมต่างเก็บชัยชนะได้หมด ไม่เหมือนซีซันก่อนที่ต้องรอจนพฤศจิกายนกว่าน้องใหม่ทีมแรกจะชนะเกมลีก
.
สถิติสะท้อนชัดเจนว่าสถานการณ์ต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง สามน้องใหม่ซีซันนี้เก็บแต้มรวมกันได้ถึง 19 คะแนนหลังผ่าน 15 เกม ขณะที่ฤดูกาลก่อนสามทีมเก็บรวมได้เพียง 7 คะแนน แผนการเล่นที่ชัดเจนขึ้น ความกล้าที่จะเปิดเกม และการตั้งรับที่เหนียวแน่นกว่าทำให้พวกเขาไม่ใช่ทีมที่ถูกมองว่าเป็น “เหยื่อ” ของทีมใหญ่แต่เพียงฝ่ายเดียว ระยะห่างที่เคยเห็นว่ามีแนวโน้มขยายออกกลับเริ่มถูกลดทอนลงในภาพเล็ก ๆ ที่กำลังค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น
.
คำถามสำคัญคือทำไมพรีเมียร์ลีกถึงต้องการให้ทีมน้องใหม่สามารถอยู่รอด คำตอบคือเสน่ห์ของฟุตบอลอังกฤษไม่เคยอยู่แค่ทีมใหญ่หรือเม็ดเงินมหาศาล หากแต่เป็นโครงสร้างพีระมิดที่เปิดโอกาสให้ทุกสโมสรได้ฝันถึงการเลื่อนชั้นขึ้นมาแข่งขันในลีกสูงสุด หากทุกครั้งที่เลื่อนชั้นขึ้นมาต้องตกชั้นกลับไปทันที ความน่าสนใจของระบบนี้ก็จะถูกบั่นทอนลง ความเป็น “ลีกแห่งความเป็นไปได้” ที่ทุกทีมสามารถสร้างเรื่องราวของตัวเองจะหายไป และพรีเมียร์ลีกก็อาจเหลือเพียงเวทีของชนชั้นนำไม่กี่ทีม
.
การที่ซันเดอร์แลนด์, ลีดส์ และเบิร์นลีย์เริ่มต้นฤดูกาลนี้ได้อย่างน่าประทับใจ จึงไม่ใช่เพียงผลลัพธ์ในสนาม แต่ยังสะท้อนถึงการรักษาสมดุลของทั้งลีก พรีเมียร์ลีกจะยังคงเป็นลีกอันดับหนึ่งของโลกได้ก็ต่อเมื่อยังคงไว้ซึ่งการแข่งขันที่เปิดกว้าง ไม่ใช่เพียงสนามสำหรับยักษ์ใหญ่ หากทีมน้องใหม่สามารถอยู่รอดและสร้างสีสันได้ ก็เท่ากับพรีเมียร์ลีกยังคงรักษาหัวใจดั้งเดิมของฟุตบอลอังกฤษไว้ได้ นั่นคือความจริงที่ว่าไม่ว่าคุณจะเป็นใครหรือมาจากที่ไหน ทุกทีมต่างมีสิทธิ์ที่จะฝันถึงความยิ่งใหญ่ได้เหมือนกัน