“ถึงได้เอฟเอ คัพ… มันก็ไม่ได้ช่วยเยียวยาทั้งฤดูกาลนี้”

 อิลคาย กุนโดกัน อดีตกัปตันทีมแมนฯ ซิตี้ ที่ตอนนี้อยู่กับบาร์ซ่า ออกมายอมรับแบบไม่อ้อมค้อมว่า… ต่อให้ “เรือใบสีฟ้า” คว้าแชมป์ FA Cup ได้ในปีนี้ ก็ไม่ถือว่าเป็น “ฤดูกาลที่น่าพอใจ” แต่อย่างใด

 ซีซั่น 2024/25 ของแมนฯ ซิตี้ ถือว่า “สะดุด” พอสมควร:
 ตกรอบยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก
 หลุดวงโคจรลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก
 เหลือความหวังแค่ เอฟเอ คัพ + ชิงแชมป์สโมสรโลก

 กุนโดกัน บอกกับ ESPN ว่า…

“เราทำได้ไม่ดีพอในหลายๆ ด้าน ตลอดทั้งฤดูกาล… เราต้องยอมรับความจริงและซื่อตรงกับตัวเอง”

 นี่ไม่ใช่คำพูดธรรมดา แต่มันคือ “คำสารภาพ” จากคนที่เคยยืนอยู่จุดสูงสุด พาทีมคว้าทริปเปิ้ลแชมป์ในฤดูกาลก่อน แล้วมาเห็นผลงานปีนี้ของซิตี้ที่ดรอปลงแบบชัดเจน

 เป้าหมายที่เหลือของแมนฯ ซิตี้ในตอนนี้:
 จบท็อปโฟร์ เพื่อคว้าตั๋ว UCL
 ลุ้นแชมป์ FA Cup (รอบรองฯ เจอกับฟอเรสต์)
 ชิงแชมป์สโมสรโลก กลางปีนี้

แต่แม้จะคว้าแชมป์ FA Cup ได้ กุนโดกันก็บอกว่า “มันไม่พอจะล้างภาพซีซั่นที่ผิดหวังนี้ได้”
 ความหมายลึก ๆ คือ… ซิตี้ วางมาตรฐานของตัวเองไว้สูงมาก แค่แชมป์บอลถ้วยนึง มันไม่ใช่คำตอบของคำว่า “ความสำเร็จ” อีกต่อไปแล้ว..